Ispirato a fatti reali, come campeggia in una scritta sullo schermo a inizio film, la sua ‘ambientazione si situa nel 1990 nella cittadina di Hoyer, Minnesota.

 Ecco mostrato  il solito posto di polizia di provincia, il classico detective (Bruce Kenner )  impersonato da Ethan Hawke, ligio al lavoro e razionale, mentre il meccanico John Gray (David Dancik)  è indagato per abusi sulla giovane  figlia Angela (Emma Watson), della quale si prende cura un reverendo (Lothair Bluteau).

Riguardo il cast, è evidente come Ethan Hawke si imponga presto sugli altri interpreti: ormai quarantacinquenne, l’eroe di l’Attimo Fuggente, ex marito di Uma Thurman, ha perso in giovinezza e guadagnato in virilità grazie ai tratti induriti del viso.

La fotografia è molto efficace, tra colori scuri controbilanciati da luci accese che risaltano nell’oggettistica.

Angela, la coprotagonista, ma in realtà facente parte di un cast corale, sarebbe vittima di persecuzioni o persecutori satanici.

E qui inizia un gioco di rimandi: la sua stanza è simile a quella di Regan , la ragazzina dell’Esorcista, mentre il poliziesco gradatamente assume la valenza di film psicologico, psicanalitico, introspettivo.

Il diario della ragazza, “mi tocca e mi costringe a fare del sesso” (riferito al padre, n.d.r)  ricorda quello  di Laura  Palmer in Twin Peaks e così qualche sfoggio di  atmosfera.

Il nocciolo del film si fonda su ricordi repressi, regressioni  (da qui il titolo) e sulla tecnica dell’ipnosi regressiva, praticata da uno psicologo che collabora attivamente alle indagini.

La pellicola nella prima parte accusa una staticità da telefilm mentre una certa inutilità è data dal cast male assortito con qualche faccia anonima di troppo.

La fede cristiana si contrappone a chi è agnostico mentre i simbolismi (l’uomo di fede, la Chiesa, la Sacra Bibbia, i gatti, la nonna “invasata”)  completano una trama ricca di spunti non sempre organizzati in maniera coerente,

Il mostro che alberga in alcuni di noi, insospettabili e affidabili, potrebbe essere l’assunto dell’opera, che accenna al ruolo al ruolo  dell’informazione, ma si concentra sulla solitudine del detective protagonista.

L’azione poi si sposta in Pennsylvania.

Il rischio è di non intrigare a sufficienza   nell’attesa della risoluzione finale, mentre ai personaggi si aggiunge un fratello della coprotagonista, Roy (Devon Bostik) , personaggio di secondo piano che però nasconde  un segreto.

Sesso e cannibalismo potrebbero essere gli ingredienti e la distrazione di personaggi appartenenti a  una provincia americana apparentemente normale, ma sotterraneamente mostruosa, dedita a riti esoterici.

Ma niente è come appare veramente, anche quei   personaggi che hanno una doppia lettura,

La forza e il potere della suggestione su persone apparentemente coriacee e forti di carattere è un’altra chiave di lettura assieme a quella che le azioni negative non possono  non dare poi sensi di colpa, anche se  tardivi: è questa l’autentica forma di regressione.  La storia si riscatta abbastanza  nel finale, mentre i rimandi conducono a qualche altra pellicola come Rosemary’s baby, con riferimento alla vecchia occhialuta, malefica  e ridanciana che campeggia negli incubi e in un poster pubblicitario.

L’omosessualità (accennata) di un personaggio di contorno rivela nella sua concezione la mentalità ristretta e la cultura arretrata di una provincia che la bolla come mera sodomia, mentre l’alcolismo è un altro dramma che emerge tra le righe, causa di disforie familiari e disgregazioni.