La pellicola presenta alcune similitudini con Free State of Jones, di recente recensita da www.gazzettadaltacco.it.

Tutte e due le opere  sono ambientate nel profondo sud schiavista degli Stati Uniti del 1800.

Tutti e due i protagonisti si ribellano a una società opprimente. Ma qui l’eroe del film è nero e l’ambientazione è di trent’anni antecedente all’altra pellicola, che si svolge durante la guerra di Secessione.

Altra similitudine: anche il personaggio di Nat Turner è realmente vissuto.

Trattasi di uno schiavo istruito,   definito il “predicatore” perché aveva imparato a leggere dalla Bibbia .

Le  Sacre Scritture   recitate a memoria, costituivano la materia della sua predicazione.

L’uomo veniva ingaggiato da altri proprietari di piantagioni  “attigue” alla sua.  Costoro  pagavano  al suo padrone originario  buone  somme in denaro contante per una sorta di tournée di predicazione, da praticare attivamente , allo  scopo di  asservire gli schiavi con l’utilizzo della  parola di Dio.

Quest’ultima  insomma doveva essere una sorta di giustificazione o, meglio, sancire che la schiavitù è voluta da Dio stesso. I neri dunque dovevano rassegnarsi e accettare il loro destino, fatto di obbedienza e privazioni. In realtà i versi recitati da Nat risultano ambigui: agli occhi dei bianchi apparivano  innocui e rassicuranti, ma contenevano sottotesti contro gli oppressori biblici , che nel contesto specifico assumono proprio le sembianze degli  schiavisti.

Durante questi viaggi Nat Turner si rende conto che alcuni padroni di terre e fattorie  trattano i propri schiavi in maniera inumana e  con punizioni mutilanti.

Questo, unitamente all’ambiguità del proprio padrone, Samuel Turner, interpretato  da Armie Hammer (i due soggetti, coetanei, sono cresciuti insieme, in una sorta di rapporto di amicizia ) che anche a causa dell’alcolismo diventa ingiusto e prepotente, provoca  un cambiamento nella personalità del protagonista il quale, interpretando le Sacre Scritture in modo vendicativo, dà luogo a una rivolta organizzata.

La prima vittima sarà proprio  “padrone” Samuel.

Quindi vengono assassinati  i proprietari delle altre piantagioni, mentre il numero degli  schiavi “ribelli   ” aumenta a vista d’occhio.

Il film utilizza attori bravissimi, la maggior parte dei quali  sconosciuti. Tranne Armie Hammer, appena apparso in Animali Notturni e Penelope Ann Miller, nel ruolo della padrona della piantagione (Elizabeth Turner) , colei che insegna al piccolo Nat a leggere o interpretare la Bibbia e   appare nella seconda parte invecchiata (è la madre di Samuel Turner).

La pellicola ha destato in Italia polemiche da parte della critica, perché ritenuta esageratamente violenta.

L’altra accusa, più sottile, riguarda la ribellione del personaggio di Nat che è parsa ad alcuni  politicamente scorretta.

Anche questa lamentela  è ridicola, in quanto trattasi, come già detto, di un personaggio storico. Dunque la sceneggiatura ha rispettato i fatti originali.
Le didascalie finali  dicono che dopo l’impiccagione la pelle del predicatore di colore venne usata per rivestire   messali; col grasso del corpo  invece si ottennero dei lubrificanti per carri.

Il film è davvero riuscito in quanto non presenta nemmeno un minuto di noia ed elabora i  simbolismi classici di questo tipo di tematiche (i campi di cotone, i canti dei neri, le superstizioni di derivazione africana, l’opportunismo e le convinzioni ignoranti dei bianchi) rieditandole con una drammaturgia efficace.

Inoltre Nate Parker al primo film come regista è un grande interprete, direttore di scena e cineasta a tutto tondo.

Viene utilizzata la canzone  Strange Fruit nella versione di Nina Simone come commento alle impiccagioni dei neri (per vendetta) dopo la rivolta di Nat Turner.

Il brano,  che fu un grande successo di Billie Holiday nel 1939 ,parla appunto dei linciaggi e delle violenze contro i neri  del Sud.